Obama og háspennuvír bandarískra stjórnmála

Þúsundir flykkjast á kosningafundi Barak Obama. Fundirnir minna helst á rokktónleika, með upphitunarböndum, söluvarningi og skemmtikrafti sem færir áhorfendum það sem þeir komu til að sjá. Í tilfelli Obama flytur hann stutta, sterka en ekki mjög innihaldsríka ræðu gegn stríðinu í Írak, fyrir bættri almannaþjónustu og um endalok núverandi stjórnmálaátaka. Obama hefur því virkað sem léttvigtarmaður þegar kemur að raunverulegum málefnum og virst hafa meiri áhuga á ímynd sinni sem nýs andlits bandarískra stjórnmála. Á nýlegum kosningafundum hefur hann t.d. staðið á gati varðandi eigin stefnu í heilbrigðismálum og ekki tiltekið hernaðaraðgerðir sem hugsanleg viðbrögð við hryðjuverkaárás á Bandaríkin. Hann átti líka í erfiðleikum með að stafa skothelt vesti (flak- en ekki flack-jacket) í orðahríð við John McCain..

Til þess að bregðast við þessum vandræðum - og stöðnun í flestum skoðanakönnunum - hefur Obama nú kynnt stefnu sína í heilbrigðismálum sem byggir á almennri sjúkratryggingu. Stefnan er nákvæmari en þær sem aðrir frambjóðendur hafa kynnt, en vekur ekki síst athygli vegna þess að þetta er í fyrsta nákvæma stefnan sem Obama birtir.

Almennar sjúkratryggingar eru hins vegar ekki sérstaklega frumlegt kosningamál á vinstri væng bandarískra stjórnmála - enda eitt af grundvallarmálum demókrata - og ólíkleg ein og sér til þess að fleyta honum á toppinn. Bill Clinton lagði t.d. mikla áherslu á þau í sínum kosningabaráttum. Bæði Hillary Clinton og John Edwards einnig kynnt drög að sínum stefnum í þessum málaflokki og Hillary hefur þegar tilkynnt að nánari útfærslur verið kynntar von bráðar.

Hillary er auk þess á heimavelli í þessum málaflokki, en hún fór fyrir starfshópi um endurbætur á heilbrigðistryggingakerfinu þegar hún var í austurvæng Hvíta hússins. Tilraunir Hillary og Bill á þessu sviði reyndust árangurslausar og kostuðu hann gríðarlegt pólitískt fjármagn og orku - enda hafa almennar sjúkratryggingar löngum verið kölluð háspennuvír bandarískra stjórnmála (third rail of American politics) þar sem pólitískur áhugi á endurbótum á heilbrigðiskerfinu kostar oftar en ekki pólitískt líf þeirra sem það reyna.

Misáhugaverð smáatriði í nýrri stefnu Obama munu vafalítið ekki draga fjölda nýrra kjósenda til liðs við Barak Obama. Fáir kjósendur eiga eftir að kynna sér stefnuna, hvað þá bera hana saman við stefnur hinna frambjóðendanna í forkjörinu. Stefnan gæti þó sannfært kjósendur um að Obama hafi raunverulegan áhuga á málefninu - líkt og Hillary og John Edwards - og ekki síst að hann hafi skýrar skoðanir, stefnur og þekkingu á málefnum sem eru til umræðu og skipta demókrata verulegur máli.